Une place de marché façonnée par le feu et la reconstruction
Les plus anciennes mentions de la Grand-Place remontent au XIIe siècle, quand le lieu servait de marché bas à la ville. Ce que vous voyez aujourd'hui date surtout de la fin du XVIIe siècle. En août 1695, les troupes françaises du maréchal de Villeroy bombardent Bruxelles et détruisent une grande partie de la place. La façade et la tour de l'Hôtel de Ville ainsi que quelques murs en pierre tiennent bon, et les corporations rebâtissent leurs maisons en pierre en peu de temps.
La place n'est donc pas un ensemble médiéval au sens strict. L'Hôtel de Ville gothique date du XVe siècle, tandis que les maisons de corporations dorées datent de la reconstruction après 1695. Pour voir les bâtiments de près, la page centre historique montre comment en faire le tour à pied.
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Pour l'histoire de la ville, cette promenade de 2 h 30 raconte des légendes de Bruxelles, avec des douceurs traditionnelles.
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Visites de la Grand-Place
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Les dates clés en un coup d'œil
Les dates concernent l'histoire des bâtiments et le classement.
| Date | Événement |
|---|---|
| XIIe siècle | Premières mentions de la place et du marché bas |
| 1402–1420 | Jacques van Thienen construit la première partie de l'Hôtel de Ville |
| À partir de 1444 | Agrandissement de l'Hôtel de Ville |
| 1449–1455 | Jean van Ruysbroeck construit la tour |
| 1455 | La tour reçoit la statue de saint Michel |
| Août 1695 | Bombardement français et reconstruction des maisons en pierre |
| À partir de 1840 | Campagnes de restauration de style historiciste |
| 1852 | Victor Hugo loge au Pigeon, Grand-Place 26/27 |
| 1998 | Inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO |
Pour la plupart des lecteurs, 1695 est la date qui explique la place : c'est la raison pour laquelle la plupart des maisons datent de la même période de construction.
L'Hôtel de Ville et la Maison du Roi
Deux bâtiments aux histoires très différentes.
L'Hôtel de Ville
Le bâtiment s'est construit par étapes, pas en une seule année. Jacques van Thienen en bâtit la première partie entre 1402 et 1420, un agrandissement suit à partir de 1444, et Jean van Ruysbroeck élève la tour entre 1449 et 1455. La tour mesure 96 m et porte la statue de saint Michel, patron de la ville, depuis 1455. La façade et la tour ont survécu au bombardement de 1695. Les détails pour la visite figurent sur la page Hôtel de Ville.
La Maison du Roi
La Maison du Roi se dresse à l'emplacement de l'ancienne halle au pain. Le bâtiment actuel est une reconstruction historiciste, réalisée lors des campagnes de restauration commencées en 1840, après la démolition de la maison précédente. Le nom seul ne prouve pas qu'un roi y ait vécu. Elle abrite aujourd'hui le Musée de la Ville de Bruxelles.
Les campagnes de restauration
À partir de 1840, des campagnes ont renouvelé les statues et les intérieurs de l'Hôtel de Ville et reconstruit la Maison du Roi. Les détails néogothiques que vous voyez ne sont donc pas des originaux médiévaux restés intacts. Cela fait partie de l'histoire de la place, et l'inscription à l'UNESCO la décrit ainsi.
Les maisons de corporations
Des noms et quelques habitants.
Les maisons autour de la place appartenaient aux corporations, et plusieurs noms sont encore en usage : le Roi d'Espagne (ancienne maison des Boulangers), la Brouette, la Louve, le Cornet, le Renard, la Maison des Brasseurs, la Rose et les Ducs de Brabant. Ces noms ne signifient pas que les intérieurs sont ouverts au public.
L'écrivain Victor Hugo a séjourné en 1852 dans la maison du Pigeon, Grand-Place 26/27. Une plaque sur la façade rappelle son passage.
Le quartier entretient aussi un lien ancien avec la bière et le chocolat. La culture de la bière en Belgique a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2016. Cette inscription est distincte du classement de la place au patrimoine mondial. Plus de détails sur les pages bière et chocolat.
Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO
Ce que couvre l'inscription.
L'UNESCO a inscrit la Grand-Place en 1998 au titre des critères (ii) et (iv). La zone inscrite couvre 1,48 ha et la zone tampon 20,93 ha. La zone inscrite n'est pas la surface pavée de la place. La place mesure environ 108 m de long et 40 m de large au maximum.
La zone tampon comprend la ville basse historique autour de la place, où subsistent des parties du tracé médiéval. Tout le centre-ville n'est pas médiéval, et tout le centre n'est pas classé.
Un tapis de fleurs est installé sur la place depuis 1971, et tous les deux ans depuis 1986 autour du 15 août. La dernière édition s'est tenue du 13 au 16 août 2026. Toute l'histoire figure sur la page tapis de fleurs.
Préparer la suite de votre séjour
Où l'histoire est visible aujourd'hui.
Histoire de la Grand-Place : questions fréquentes
Quand la Grand-Place a-t-elle été construite ?
Il n'y a pas de date unique. Les plus anciennes mentions datent du XIIe siècle, et l'Hôtel de Ville a été bâti par étapes entre 1402 et 1455. La plupart des maisons ont été rebâties en pierre après le bombardement d'août 1695.
Que s'est-il passé en 1695 ?
Les troupes françaises du maréchal de Villeroy ont bombardé Bruxelles en août 1695. Elles ont détruit une grande partie des maisons de la place, tandis que la façade et la tour de l'Hôtel de Ville et quelques murs en pierre ont résisté.
La Grand-Place est-elle médiévale ?
En partie seulement. L'Hôtel de Ville est gothique et date du XVe siècle, mais l'ensemble date surtout de la fin du XVIIe siècle, et la Maison du Roi est une reconstruction historiciste.
Quand la Grand-Place est-elle entrée au patrimoine mondial ?
L'UNESCO l'a inscrite en 1998, au titre des critères (ii) et (iv).
Quel écrivain a séjourné sur la Grand-Place ?
Victor Hugo a séjourné en 1852 dans la maison du Pigeon, Grand-Place 26/27. Une plaque sur la façade rappelle son passage.